Dans le sud de la Californie, un veuf père de deux enfants décide d'acheter une propriété hors de la ville et de relancer le zoo abandonné qui s'y trouve. Avec l'aide des employés du zoo, dédiés de tout coeur à la santé et au bien-être des animaux, il s'engage financièrement et émotionnellement dans le projet, qui doit recevoir l'aval de l'inspecteur sanitaire de la région, particulièrement craint par les employés, avant l'ouverture officielle. En parallèle, son fils adolescent se referme à ce changement soudain, tandis qu'un tigre âgé se prépare lentement à mourir.

Tintin achète une maquette de bateau pour le capitaine Haddock. Par coïncidence, c'est celle d'un navire que commandait l'ancêtre de celui-ci, le chevalier de Hadoque. Tintin découvre dans le grand mât de la maquette un parchemin incompréhensible. Entre-temps, le capitaine découvre un coffre contenant des objets ayant appartenu à son ancêtre. Tintin et Haddock apprennent l'existence d'un trésor et décident de se lancer à sa recherche. Mais la maquette est volée.